Como consecuencia del hundimiento del "Titanic", en el año 1914 la comunidad internacional creó la primera Convención para Seguridad de la Vida en el Mar (SOLAS - Safety of Life at Sea), con el fin de mejorar los aspectos referidos a la seguridad en la navegación. Pero recién en el año 1948, se decide formalmente la creación de la llamada Organización Consultiva Intergubernamental Marítima o IMCO, que a partir de 1982 pasó a denominarse Organización Marítima Internacional (International Maritime Organization - IMO).

Si bien los buques en navegación y los estados costeros habían tenido la obligación, a veces más humanitaria que legal, de concurrir a asistir a un buque o a personas en peligro, no es hasta que se adopta la Convención SAR de 1979 (Conferencia de Hamburgo), que existe internacionalmente un sistema que prevé realizar operaciones de búsqueda y rescate en forma coordinada.

Esta conferencia apuntó a desarrollar un plan internacional SAR que asegurara la reciprocidad de los servicios de Búsqueda y Rescate (SAR) sin importar la bandera de los buques, la nacionalidad de las personas en peligro o el lugar del mundo donde el accidente ocurriera, fomentando además la cooperación entre los estados para la coordinación de las operaciones.

A partir de la adopción del Convenio SAR 1979, el Comité de Seguridad Marítima de la IMO divide los océanos del mundo en 13 zonas de búsqueda y rescate, en la cual cada país tuviera delimitada su área de responsabilidad para la coordinación de los servicios SAR. El 2 de Setiembre de 1987, cuando por Ley 15.894 nuestro país aprueba este convenio y asume las obligaciones que el mismo implica, el Centro Coordinador de Búsqueda y Rescate en el Mar uruguayo ya tenía mas de 20 años de existencia

Uruguay tiene asignada como área de responsabilidad, un segmento de la Zona 5 - Atlántico Sudoccidental, zona que también integran la República Argentina, la República Federativa del Brasil y el Reino Unido. Esta área, que limita en su extremo Este (Longitud 010° W) con el área de responsabilidad de Sudáfrica, representa una superficie aproximada de 516.000 millas náuticas cuadradas (1.770.000 km2), equivalente a unas 10 veces el tamaño de nuestro país

?rea de responsabilidad SAR del Uruguay

La Repuesta SAR

La Armada Nacional, es el organismo del Estado responsable por la Búsqueda y Rescate en el Mar y ha designado al Comandante de la Flota como Jefe y Coordinador de los servicios SAR (Search and Rescue) marítimos.

La coordinación del MRCC Uruguay (Centro Coordinador de Búsqueda y Rescate en el Mar) es efectuada desde el Centro de Operaciones del Comando de la Flota 24 horas al día los 365 días del año. Este Centro está equipado con comunicaciones satelitales, de radio, telefónicas e informáticas, capacidad de despliegue y registro de la información y personal entrenado para las tareas de búsqueda y rescate.

El sistema SAR, que además de coordinación requiere puestos de alerta y medios de respuesta, se estructura sobre la base de las unidades que dependen del Comando de la Flota, o sea los buques de las Fuerzas de Mar y los aviones y helicópteros de la Aviación Naval que cubren una guardia permanente dividida según el área donde deben operar; los medios navales y terrestres dependientes de la Prefectura Nacional Naval que brindan una respuesta inmediata cercana dentro del área de cada Prefectura, Sub Prefectura o Destacamento, las cuales actúan además como puestos de alerta y estaciones de comunicaciones para el sistema.

Se cuenta con un sistema de alerta automática con Llamada Selectiva Digital en varias frecuencias, instalado en estaciones costeras desde Carmelo hasta Santa Teresa que cubren el área de responsabilidad SAR del país. Estas estaciones reciben automáticamente las señales de socorro en cualquier momento del día y que constan de: identificación del buque, posición geográfica y tipo de siniestro. Estas son derivadas automáticamente al MRCC Uruguay, quien toma acción o se la retransmite al MRCC del país responsable de la zona. Otro elemento constitutivo del sistema es el Navtex, que se emplea para la difusión de avisos a los navegantes y reportes meteorológicos. Paralelamente se cuenta con el apoyo fundamental de la Fuerza Aérea Uruguaya a través de su Centro Coordinador de Rescate Aeronáutico - CCR Carrasco, el cual también cuenta con aviones y helicópteros disponibles para el cumplimiento de sus tareas y muchas veces son requeridos para actuar en operaciones marítimas. Se coordinan además las acciones con organizaciones civiles de voluntarios, como la Asociación Honoraria de Salvamentos Marítimos y Fluviales (ADES), la única con dichas características en nuestro país.

Despliegue de Medios SAR

Desde 1967 hasta 2002, el Centro Coordinador ha actuado en 680 incidentes de Búsqueda y Rescate declarados como tal, sumado a innumerables coordinaciones por asistencias menores o casos solucionados antes de su declaración formal. Los incidentes abarcan desde la activación de una radio baliza de emergencia, pasando por el apoyo a embarcaciones deportivas, pesqueras y mercantes, la evacuación médica de personal embarcado por problemas de salud críticos hasta el rescate de los mismos en caso de siniestro. De acuerdo a las estadísticas, desde la misma fecha, 1532 personas han sido rescatadas, 70 fallecieron y 48 figuran como desaparecidas. En lo que va de 2003, se coordinaron 145 incidentes SAR y fueron rescatadas 22 personas. Paralelamente, fueron asistidas 129 embarcaciones y 733 personas.

Estadísticas SAR desde 1967