noviembre de 1998, la cual, no solo adecuaba la legislación nacional a la Convención, sino que puso a cargo de la Armada Nacional la ejecución de las tareas necesarias para establecer el borde exterior del margen continental. Con esta ley vuelve a plasmarse la voluntad del Estado de ampliar su soberanía en los espacios marítimos, reconociendo su valor como fuente de recursos para la sociedad

Una vez planteadas estas actividades, la Armada Nacional debió cubrir los requerimientos materiales, técnicos y científicos en forma rápida, e inicialmente distrajo recursos asignados a otros proyectos, ya que esta nueva actividad y su desarrollo no estaban previstos para ser iniciados con la premura que debía hacerse.

La primera acción se centró en la adquisición de un buque que permitiese realizar las tareas hidrográficas de acuerdo a las exigencias planteadas.

Al mismo tiempo había que dotar a este buque del instrumental científico necesario para la ejecución de los levantamientos hidrográficos de las características requeridas. Para ello se trabajó en conjunto con la Academia Marítima Internacional de Trieste (IMA), con la cual la Armada Nacional ya tenía una estrecha relación. Se logró así un apoyo más que importante de la misma, presentándose un proyecto ante la Unión Europea, que dotaría al buque seleccionado con el instrumental necesario

El proyecto además de contemplar la provisión de todo el instrumental necesario para las tareas hidrográficas, previó una importante actividad de adiestramiento de personal en la IMA, lo que refuerza en forma más que importante las capacidades de la plantilla de Oficiales de la Armada en diferentes áreas de la hidrografía y la cartografía náutica.

Es así entonces que en setiembre de 1998, luego de realizar las negociaciones correspondientes con el Ministerio de Defensa Alemán, se embandera en el Puerto de Wilhemshaven el ROU "Oyarvide". El buque cuenta con las comodidades necesarias que los navíos dedicados a la tarea hidrográfica requieren. Es de importancia resaltar que también se recibió la donación de una embarcación de pequeño porte, bautizada "Trieste", totalmente equipada para las tareas hidrográficas, incorporándose en marzo de 2001. La misma es empleada en el

levantamiento de aguas restringidas, constituyendo un complemento importante del ROU "Oyarvide".

Al fin del proyecto nuestra Armada espera no solo mantener su capacidad de investigación en el mar intacta y ampliada, sino también poder aumentar en forma importante el patrimonio económico marítimo del país, para que las futuras generaciones puedan encontrar en él las riquezas y esperanzas económicas que otras naciones, en condiciones geográficas desfavorables, no tendrán.

En qué consiste el proyecto

Desde 1998 el ROU "Oyarvide" se encuentra realizando el levantamiento hidrográfico de la Plataforma Continental con el fin de colectar la información batimétrica necesaria para, ampliar los derechos del país sobre la misma, mas allá de las 200 millas marinas y hasta un máximo de 350.

El primer espacio marítimo lo constituye el Mar Territorial que se extiende desde la costa hasta las 12 millas. Allí existe soberanía absoluta del Estado (incluido lecho, subsuelo y espacio aéreo). Luego viene la Zona Contigua, que se extiende hasta las 24 millas, donde la República puede adoptar medidas para prevenir infracciones a sus leyes y reglamentos aduaneros, fiscales, de inmigración o sanitarios que se cometan en su territorio o en el Mar Territorial. Mas afuera, se determina la Zona Económica Exclusiva (ZEE), que se extiende hasta las 200 millas, donde el país tiene derechos de exploración, explotación, conservación y administración de los recursos naturales, tanto vivos como no vivos, de las aguas suprayacentes al lecho y del lecho y subsuelo del mar. Por el momento, mas allá de las 200 millas de ZEE existe lo que se denomina Alta Mar, donde ningún Estado tiene jurisdicción exclusiva, siendo consideradas aguas internacionales.

La opción que da la CONVEMAR permitirá a Uruguay extender su jurisdicción más allá de la ZEE. Hasta ese borde se extenderán los derechos del Estado para la exploración y explotación de sus recursos naturales, entendiéndose por tales los recursos minerales y otros recursos no vivos del lecho y subsuelo, y los recursos vivos pertenecientes a especies sedentarias (que se mueven en constante contacto físico con el fondo del mar). Existen de todas formas dos limites que no se podrán sobrepasar 1 - Las 350 millas de distancia desde las Líneas de Base. 2 - Las 100 millas de distancia desde la isóbata (línea que une puntos de igual profundidad) de 2500 mts. de profundidad. Según los miembros de la Comisión de las Naciones Unidas, la Plataforma Continental será en un futuro la principal fuente de petróleo y gas para el uso del hombre

Uno de los puntos importantes para llevar a cabo este proyecto es determinar la ubicación del pie del talud, ya que es la referencia obligada para cualquiera de los dos criterios definidos por la Convención. Actualmente este estudio batimétrico está prácticamente finalizado, restando solamente la complementación de ciertos valores en zonas que aún existen vacíos de información. Paralelamente existe una segunda opción a presentar que es un estudio geofísico, mediante el cual se debe estudiar la composición del propio fondo marino y sus capas sedimentarias. En tal sentido la Armada Nacional ha realizado un convenio con el Gobierno de Italia, el cual aportará en fecha aún no determinada, un buque científico que realizará estos relevamientos del fondo marino.

De ambos estudios, el geofísico y el batimétrico, el que brinde mejores resultados a los intereses nacionales será presentado.

En definitiva, una vez finalizados los trabajos científicos que se están realizando, procesada la información y obtenidas las conclusiones del estudio encomendado a la Armada, Uruguay presentará el estudio ante la Organización de las Naciones Unidas, momento a partir del cual el País podrá contar con mayor superficie bajo jurisdicción debajo del mar que en la propia tierra firme