- Misión de paz en la República Democrática del Congo.

La República Democrática del Congo es un territorio de gran extensión, donde sus carreteras y demás medios de comunicación son casi inexistentes. Con la ciudad de Kinshasa como capital, una superficie total de 2.334.885 Km2 y una población estimada en 49.000.511 habitantes (1998), su principal vía de comunicación comercial y económica es el Río Congo.

Se despliega la primer compañía.  Las primeras tropas uruguayas arriban al Congo a mediados del año 2001, luego de  la muerte del Presidente Kabila, quien fue sucedido por su hijo al frente del país.  Es así que la Armada, con amplia experiencia en operaciones fluviales en el escenario nacional, la que había sido certificada - por así decirlo -  en la Misión de Naciones Unidas en Camboya y donde llegó a ejercer el Comando de todas las Operaciones Navales, ofreció un contingente naval que tendría importantes tareas a cumplir. En los breves meses en que se alistó y desplegó en el terreno no faltaron halagos de la propia Naciones Unidas. Como es rutina, la ONU envió un equipo de verificación para constatar en Uruguay la calidad del personal y material. Luego, los excelentes resultados serían difundidos ampliamente a nivel internacional.

La primer Compañía de Patrulla Fluvial – URPAC “M” – (Uruguayan Riverine Patrol Company)  desplegada con base en la ciudad de Mbandaka en julio del año 2001, viene patrullando el Río Congo y sus afluentes entre las ciudades Kinshasa y Kisangani, cubriendo actualmente una distancia de 4.464 km.   

En poco tiempo lograron el reconocimiento del Comandante de la Fuerza y del Representante Especial del Secretario General de Naciones Unidas. Pero lo más importante fue lograr que la población congolesa, ávida de demostraciones tangibles de que el proceso de paz estaba encaminado, respetara y apoyara a las fuerzas navales uruguayas destacadas.

Esta Compañía la compusieron inicialmente 171 efectivos (115 de la Armada Nacional, 56 del Ejército Nacional y 3 de la Fuerza Aérea Uruguaya) y está desplegada en el noroeste del país. Actualmente está compuesta por 180 efectivos (161 de la Armada Nacional y 19 del Ejército Nacional). 

La tarea asignada a esta primer compañía fluvial de la Armada Nacional, implicó que fuera la única encargada de mantener abierta la comunicación fluvial en el Río Congo mediante su patrullaje en forma constante. 

Para el correcto desempeño de sus tareas cuenta con los medios terrestres necesarios, además de 2 Unidades de Patrulla Fluvial (UPF) totalmente equipadas, construidas especialmente para nuestro país y 8 botes neumáticos tipo Zodiac Mk IV. 

 

Tráfico en el Río	Unidades de Patrulla Fluvial (UPF)

Básicamente, las tareas asignadas a esta compañía son las siguientes: 

• Efectuar reconocimiento a fin de proveer información sobre actividades de grupos armados no controlados y otras fuerzas.
• Asistir al inicio del tráfico civil en las vías de navegación.
• Recopilar información referente a la navegabilidad del río y sus afluentes.
• Realizar traslado de material, equipamiento y personal a lugares inaccesibles por otras rutas.
• Realizar demostración abierta de la presencia de Naciones Unidas en el río y sus afluentes.
• Proveer escolta a las barcazas de ONU a fin de asegurar los traslados de abastecimientos, equipos y personal.
• Facilitar el tránsito de convoyes fluviales mediante el uso de puntos de control.

Zona patrullada por la Armada en el Río Congo y afluentes

Una segunda compañía es enviada al Congo. Considerando que el Río Congo no es navegable entre las ciudades de  Kisangani y Ubundu, la ONU le ha encomendado a nuestro País la patrulla de otros trescientos km. de río, esta vez entre Ubundu y Kindú. Para ello la Armada Nacional desplegó la Segunda Compañía de Patrulla Fluvial (URPAC “K”), la cual tiene como objetivo patrullar el tramo superior del río y sus afluentes con una misión similar a la encomendada a la primera Compañía.  Su principal cometido consiste en mostrar la Bandera de las Naciones Unidas, efectuar presencia en el área fluvial, apoyo a los equipos de Observadores Militares, escoltar convoyes fluviales, facilitar la asistencia humanitaria y contribuir  a las operaciones de evacuación en casos de emergencia.

La dotación está integrada por  99 efectivos (9 Oficiales y 90 de Personal Subalterno),  embarcaciones de idénticas características a las utilizadas en Mbandaka por la URPAC M, además de botes tipo Zodiac y vehículos terrestres.

Hasta Julio de 2004, las compañías URPAC “M” (Mbandaka) y URPAC “K” (Kindú) llevan navegadas mas de 134.000 km en tareas de Mantenimiento de la Paz, el equivalente a circunvalar la tierra mas de 4 veces

Mas alla de su misión principal... casi 900 personas rescatadas.

Río Congo

En el Río Congo, principal medio de comunicación de la República Democrática del Congo, a diario navegan miles de canoas llamadas “pirocas”, como así también los problemáticos “pushers”.  Estos últimos transportan cientos de personas y por lo general siempre exceden en varios cientos su capacidad de transporte. Tampoco las medidas de seguridad con las que se manejan son las ideales, por lo que es común ver navegar remolcadores empujando estas barcazas con una multitud de personas a bordo. En una primera oportunidad, a fines de enero de 2004, un convoy navegaba con mas de 400 pasajeros a bordo a unos 50 Km. de la localidad de Lukolela, (a unos 185 Km. de la base de la Armada Uruguaya en Mbandaka), cuando por causas no del todo claras se incendió, hundiéndose posteriormente.

Horas mas tarde se recibió la información primaria en forma telefónica desde la capital, Kinshasa, donde el Force Commander solicitaba a la Compañía de Patrulla Fluvial Uruguaya (URPAC), único medio naval presente en la zona, que destacara embarcaciones al área para recoger sobrevivientes y asistir a los heridos.

Ubicación de los 3 accidentes

Equipos y hombres uruguayos, con víveres suficientes para resistir tres días en el área del desastre, embarcados en las dos lanchas de patrulla uruguayas, sumados a un “pusher” que se encontraba en ese momento en nuestra base y tres botes Zodiac, comenzaron a navegar por el complejo Río Congo. Habiendo desarrollado velocidades de hasta 50 Km/h sobre el agua, fue necesario que se solicitara el apoyo de más cantidad de “pushers”, ya que los sobrevivientes serían mas de 300 Luego de navegar en difíciles condiciones durante casi dos días, de brindar asistencia, comida, tranquilidad y refugio a todos los sobrevivientes, de curar a quemados, atender a niños recién nacidos y personas con malaria, el convoy comandado por Oficiales de la Armada Nacional arribó al puerto de Mbandaka.

Atracaron en la base uruguaya en medio de una multitud de autoridades locales y de MONUC, de organizaciones no gubernamentales y unos 45 miembros de la Cruz Roja, los que constataron el arribo con vida de 130 hombres, 90 mujeres y 69 niños.

Días mas tarde, otro “pusher” quedó a la deriva y comenzó a hundirse con 200 personas a bordo, 50 Km. al sur de Mbandaka. Solicitado el apoyo, zarparon las dos lanchas de patrulla de la Armada Nacional y un “pusher” de MONUC que se encontraba en la base uruguaya.

Arribadas las embarcaciones a la zona del hundimiento, fueron embarcados 150 pasajeros, permaneciendo el la zona y a salvo otras 50.

Al igual que en el incidente anterior, a la llegada de regreso a Mbandaka intervinieron la Cruz Roja, el Gobernador de la Provincia, el Oficial de Ayuda Humanitaria y el Jefe del Sector 1 de MONUC

Situación a bordo de una barcaza

En una situación similar a la anterior, en el mes de Junio de 2004, la misma Compañía de Patrulla Fluvial rescató a otras 400 personas que habían naufragado en el Río Congo.      200 kilómetros al norte de Mbandaka, 3 barcazas y 2 remolcadores separadas aproximadamente 3 kilómetros entre ellas se encontraban en problemas.  Las mismas habían varado con cientos de personas a bordo y una de ellas además estaba embarcando agua con peligro de hundirse rápidamente Arribado el personal naval uruguayo al lugar, procedió de inmediato a asistir a las personas en peligro, logrando luego de ardua labor rescatar con vida a todos los ciudadanos, recuperando también las embarcaciones antes de que se hundieran. En esta oportunidad se trataba de 200 hombres, 130 mujeres y 70 niños, los cuales, junto con las embarcaciones fueron puestos a salvo en la ciudad de Mbandaka.

En reconocimiento específico a las acciones que realizara esta Compañía de Patrulla Fluvial desplegada con base en la ciudad de Mbandaka, el Poder Ejecutivo le ha conferido la distinción “Honor al Mérito Naval Comandante Pedro Campbell”, medalla que le fuera entregada por el propio Presidente de la República en la ciudad de Kisangani en el mes de Abril de 2004. Posteriormente,  la Liga Marítima Uruguaya hizo lo propio haciendo entrega de la Medalla “Al Mérito” a dicha compañía. Medallas  “Honor al Mérito Naval Cte. Pedro Campbell” y “Al Mérito “ de la  Liga Marítima Uruguaya

Misión de paz en la República de Haití. 

La República de Haití es un pequeño país ubicado sobre el Mar Caribe y al oeste de República Dominicana, con una población aproximada de 8 millones y medio de habitantes y una composición étnica de 95% africanos y un 5% de mulatos y europeos.

Su tasa de mortalidad infantil ronda en un 76/1000, con una expectativa de vida promedio de 51 años.

Sus idiomas oficiales son el francés y el creole, contando con una tasa de analfabetismo del 61%.

 De acuerdo a la Resolución Nº 1542 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, en Abril de 2004 se oficializó la instalación de una nueva Misión de Paz Internacional de la cual Uruguay también formará parte.

Es así entonces que nuestro país desplega el Batallón Conjunto “Uruguay I” en la República de Haití, el que estará integrado por 570 efectivos pertenecientes a las tres Fuerzas: Ejército, Armada y Fuerza Aérea. Del total de integrantes, 187 pertenecen a la Armada Nacional. 

La parte sustantiva de la misión asignada es la de “apoyar al Gobierno de transición, asegurando un entorno seguro y estable en el que se pueda desarrollar el proceso político y constitucional en Haití”.

Su composición básica será de un Comando del Batallón con su Estado Mayor, una Compañía Mecanizada, dos Compañías Motorizadas, una Compañía Logística y una Célula Logística independiente del Batallón. 

Dentro de esta estructura básica, la Armada Nacional integrará:  - 1 Oficial Superior y 1 Sub Oficial en la Célula Logística. - Segundo Comandante del Batallón. - 2 Jefes de División del Estado Mayor. - 3 Segundos Jefes de División del Estado Mayor. - 1 Compañía Motorizada (5 Oficiales a cargo). - 1/2 Compañía Logística (3 Oficiales a cargo). - Primer escalón sanitario para personal naval Paralelamente, la Armada cuenta con dos Jefes asignados al Estado Mayor del Comando de la Misión en Haití. El material necesario para el despliegue, fue enviado a Haití en un buque mercante contratado por Naciones Unidas, arribando a destino a fines del mes de Agosto de 2004

Es importante destacar la coordinación y apoyo mutuo alcanzados entre la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea uruguayos para la formación de una Compañía Conjunta que permita el mejor logro de los objetivos de Naciones Unidas en las Misiones de Paz.    

- Observadores de la Armada desplegados en el mundo. 

Además de las compañías desplegadas en el Congo y Haití, la Organización de las Naciones Unidas cuenta con el apoyo de 15 Observadores Militares pertenecientes a la Armada Nacional.

Los mismos se encuentran en Sahara Occidental, Eritrea, Etiopía, Congo, Sierra Leona, Burundi y Haití.